車検とは、正式には「自動車検査登録制度」といい、車の安全性の確保・公害防止という観点から、国が指定する保安基準を満たしているかをチェックする制度です。

公道を走るすべての自動車は、車検を定期的に受けることが「道路運送車両法」という法律で定められており、車検の有効期限が切れた状態（通称、車検切れ）で公道を走った場合は罰則・罰金の対象となります。

一部例外はありますが、ほとんどの車検の有効期限は2年間です。つまり、2年に1回は車検を受けなければなりません。車検の有効期限はフロントガラスに貼り付けられた検査標章（車検ステッカー）や車検証に記載されています。

車検を受ける際には必要な書類がいくつかありますので、事前に確認しておきましょう。紛失が発覚した場合、再発行に時間がかかるものもありますので、余裕を持って準備してください。

車検を受ける際には費用がかかります。大きく分けて、「法定費用」と「車検基本料」の2種類があります。

車検は、満了日（有効期限）の1ヶ月前～満了日当日までの間に受けることができます。この期間内であれば、いつ受けても次回の有効期限は車検満了日からの起算して2年間になります。

1ヶ月より前に車検を受けることも可能ですが、その場合の有効期限は車検実施日から起算して2年間になりますので、実質有効期間が短くなってしまいます。その分の返金や割引もありませんので、損をしてしまうことになります。

なお、車検の予約自体は1ヶ月より前から受け付けることが可能で、店舗により6ヶ月前から受け付けているところもあります。中には早期割引特典を設定している店舗もありますので、早めに計画的な車検の予約をすることがお得です。

よく耳にする「法定点検」は、車検と同じタイミングで実施されることが多いため混同されがちですが、実施される目的や内容は全く別のものです。

車検が「現時点で安全に走行できるか」を検査するのに対し、法定点検は「今後も故障・不具合なく走行することができるか」をチェックする予防整備です。

例えば、車検は現時点で決められた保安基準を満たしていれば、部品がどれだけ劣化していても合格となり、次の車検までの安全性を保証するものではありません。

法定点検は法律で定められているものの罰則規定は無いため、格安車検の中には法定点検を省くことで費用を抑えている店舗もあります。しかし、次の車検まで安全に車を運転するためには、法定点検もセットで受けることが必要不可欠です。

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ユーザー車検とは、車検専門店を使わずに、自分で運輸支局（軽自動車の場合は軽自動車協会）に車を持ち込んで車検を受けることです。店舗へ支払う「車検基本料」がなくなるため、安価に車検を済ませることができますが、相応のリスク・デメリットも存在します。